Jeff Bezos werd geboren als Jeffrey Preston Jorgensen op 12 januari 1964, in Albuquerque, New Mexico voor Jacklyn en Ted Jorgensen.
Zijn moeder was 17 toen Jeff werd geboren, en zij scheidde van zijn biologische vader voordat hij er twee was geworden. Haar familie stapte in de bres om moeder en kind te helpen in deze periode. Ze waren generaties lang in Texas geweest en hadden een enorme en succesvolle 25.000 hectare grote boerderij gebouwd in de buurt van Cotulla, Texas.
Behalve de veeteelt was de grootvader van Bezos regionaal directeur van de commissie voor atoomenergie in de Verenigde Staten en had hij toezicht gehouden op de nucleaire laboratoria van Los Alamos en Lawrence Livermore. Hij was constant aanwezig op de ranch en, met zijn brede kennis van de wetenschap, een grote invloed op de jonge Jeff. (Zie voor meer informatie: Van Armoede naar Kracht: Beroemdheden die met niets begonnen.)
Zelfs als kind was Bezos in de familie bekend als een slimme en inventieve peuter nadat hij een schroevendraaier had genomen en probeerde zijn wieg uit elkaar te halen. Toen Jeff vier was, trouwde zijn moeder met Miguel Bezos, die op zijn vijftiende jaar uit Cuba was geëmigreerd naar de Verenigde Staten. Eens in de VS werkte Miguel zich een weg door de Universiteit van Albuquerque. Kort nadat hij met Jacklyn was getrouwd, nam hij Jeff legaal over en verhuisde het gezin naar Houston, Texas, waar Miguel werk vond als een ingenieur voor Exxon.
Jeff ging naar de basisschool in Houston en bracht zijn zomers door op de familieboerderij, waar hij zijn grootvader hielp bij een aantal taken, waaronder 'pijpen leggen, vee vaccineren en windmolens repareren', zoals hij zou doen. later vertellen.
De Bezos-familie groeide, waardoor Jeff twee halfbroers en -zussen kreeg. Toen ze oud genoeg waren om te lopen, maakte Jeff een alarm voor zijn slaapkamerdeur om ze weg te houden. Zijn inventiviteit en mechanische neiging drukte zich op andere manieren uit. Toen hij twaalf was, bouwde hij iets genaamd een Infinity Cube, een soort speelgoed met gemotoriseerde spiegels die beelden reflecteerden op een manier waardoor ze eindeloos lijken te lijken. Hij zou gaan werken aan zijn eigen robots en andere projecten. De rommel in zijn kamer groeide tot zijn ouders hem vertelden zijn werkplaats naar de garage te verplaatsen.
Toen Bezos op het punt stond om naar de middelbare school te gaan, verhuisde het gezin naar Miami, Florida. Op Miami Palmetto Senior High School, blonk Bezos uit en werd uitgenodigd om deel te nemen aan het Student Science Training Program aan de Universiteit van Florida, waar hij in 1982 een Silver Knight Award won.
Hij studeerde af als de valedictorian van de school, en een nationale verdienste Geleerde en ging naar de universiteit van Princeton. Met een interesse in verkenning van de ruimte, was hij in eerste instantie van plan om natuurkunde te studeren.Maar hij gaf het snel op.
"Middelmatige theoretische natuurkundigen boeken geen vooruitgang. Ze besteden al hun tijd aan het begrijpen van de vooruitgang van anderen, "zei hij over zijn vooruitzichten in het veld.
Dus Bezos wendde zich tot zijn voorliefde voor computers en creëerde op school een aantal softwareprogramma's. Hij vond het vak naar zijn zin en studeerde summa cum laude af met een Bachelor of Science diploma in elektrotechniek en een tweede in computerwetenschappen. Hij onderscheidde zich van de rest van zijn klas door zijn aanwezigheid in ereleden Phi Beta Kappa en Tau Beta Pi, evenals door zijn ambtstermijn als president van het schoolhoofdstuk van Students for the Exploration and Development of Space.
Afgelopen in 1986, toen het internet maar heel weinig bekend was, leek Bezos al een idee te hebben gehad van de mogelijkheden. Destijds wees hij aanbiedingen van een aantal grote, prestigieuze bedrijven af, waarbij hij een functie bekleedde bij FITEL, een relatief jong glasvezelbedrijf, waar hij zou helpen bij de bouw van een computernetwerk voor internationale financiering. (Zie voor meer: 10 feiten die u nog niet wist over Amazon.)
Twee jaar later verhuisde hij naar Banker's Trust in New York City, waar hij systemen creëerde om beleggingsfondsen te beheren. Twee jaar later verhuisde hij opnieuw naar D. E. Shaw & Company, waar hij een computerspecialist was. Opnieuw onderscheidde Bezos zichzelf en werd in 1992 de jongste vice-president van het bedrijf, twee jaar na dato.
Hoewel hij bij D.E. Shaw snel was voor succes, was Bezos door iets afgeleid. Op internet zag hij een mogelijkheid voor meer dan alleen chatroomdiscussies. Hij zag een zeer grote zakelijke kans.